Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная трудность — редкий вид амнезии, связанный с утратой кратковременной памяти.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он не способен запомнить, что случилось всего 15 минут назад. Это состояние серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.